美國商務部公布的數據顯示，由于石油進口下降，去年11月美國貿易逆差創4年來新低，再度凸顯出美國頁巖油氣開發對其經濟和國際地緣政治格局的影響。

　　美國能源信息署(EIA)公布的最新報告顯示，得益于頁巖革命，美國石油產量達到25年來的高位。隨之而來的是，2013年美國的原油進口量比5年前下降了15%。EIA還預測，到2016年，美國的原油日產量可能達到950萬桶，接近960萬桶的歷史峰值，而960萬桶的輝煌出現在久已過去的1970年。

　　無獨有偶，國際能源署(IEA)也在其年度能源展望報告中預測，美國將在2016年前取代沙特，成為全球最大石油生產國。至此，美國將借頁巖繁榮實現能源獨立的論斷頻頻浮現報端。在此之前，這類說法有如癡人說夢，如今卻已成了準事實。美國石油協會(API)甚至呼吁，得益于頁巖油增產，美國正走在成為能源超級大國的路上，理應放松石油出口管制，將石油鑄成外交中的重要手段。

　　水力壓裂和水平鉆井技術的進步，使美國豐富的頁巖油氣資源得到開發，提升了國內能源產量。位于巴黎的國際能源署此前發布預測報告稱，到2015年，美國有望超過沙特和俄羅斯，成為世界最大的產油國。

　　“石油產品是美國貿易逆差收窄的主要貢獻者。”美國經濟分析機構“環球透視”經濟學家對本報記者表示，從2012年初開始，美國貿易逆差就有所下降。這種改善，一方面源于出口的增長，另一方面是因為進口方面大體保持不變。在進口構成中，石油產品的進口額正在下降，但其他產品的進口額緩慢上升。出口和扣除石油產品之外的進口增長，反映出在世界經濟復蘇的情況下，美國的外需和內需都在增強。

　　現在，美國的石油產量為20年來的最高水平，而其石油需求量處于17年來的新低。還有多份報告預測，美國將擺脫對石油進口的依賴，因此樂觀人士紛紛預測美國實現能源獨立的日子不遠了。根據花旗集團最近的報告，五年之后，美國可能不再需要從加拿大之外的任何地區進口石油。11月12日國際能源署(IEA)表示，美國可能在2016年超過俄羅斯和沙特成為全球最大石油生產國，進一步做到能源自給，減少對石油輸出國家組織(OPEC，歐佩克)供應的需求。

　　頁巖油氣的繁榮帶來的一些經濟效應已經顯現。目前，美國的天然氣價格大大低于亞洲和歐洲市場，包括化工企業在內的一些制造業企業在美國紛紛開設新廠。分析人士認為，美國不再像以往那樣依賴中東原油供應，這將導致全球地緣政治格局發生重大變化。

　　頁巖油氣開發也引發了美國國內關于是否要廢除原油出口禁令的辯論。來自阿拉斯加州的共和黨參議員麗莎·穆爾科斯基1月7日在布魯金斯學會發表演講時，呼吁取消這項禁令，稱應在其妨礙美國石油生產之前予以廢除。