慢性肝功能衰竭是一個重要的健康問題，每年要奪去全球大約一萬人的生命。來自德國的一個研究組近期在一項實驗研究中，報道了一種新型篩選方法，能找到促進急性和慢性肝臟疾病小鼠模型中肝臟修復的基因，研究指出一種稱為MKK4的基因能用作治療靶標，促進肝臟再生，這為未來研發新型肝病治療新方法繪制出了新藍圖。

　　領導這一研究的是德國最古老高校之一：圖賓根大學的Lars Zender博士，他表示，“研發MKK4特異性藥理抑制劑，未來也許將成為治療肝病患者的新方法”，“目前臨床上迫切需要這樣的治療新方法，因為現在對于晚期肝病患者來說，唯一的治療手段就是肝移植，然而捐助者的數量是有限的。”

　　慢性肝病是由乙型或丙型肝炎病毒感染導致的，此外酗酒和營養不良也會造成肝病。通常情況下，肝臟可以通過增加稱為肝細胞的數量來自我修復，但是嚴重疾病會干擾這個過程，并最終導致肝功能衰竭。

　　為了找到潛在的治療靶標，Zender和他的研究組研發了一種能有效篩選動物疾病模型中調控肝臟再生基因的方法，他們在對小鼠肝臟中數百個基因的表達進行干擾分析后，發現在急性和慢性肝損傷后，抑制MKK4基因能有效增加肝細胞的生成和生存，從而促進肝臟修復，增加小鼠的壽命。

　　而且這種MKK4基因的抑制，也會提高培養基中肝細胞長時間存活的數量，為促進肝病患者肝移植提供了一種新方法。

　　這種篩選方法基于RNA干擾技術，研究人員研發了一種直接體內RNAi篩選的方法找出了這個MKK4關鍵基因，他們根據短發夾RNA池直接篩選與肝臟再生有關的基因。