這是一個進步，或許會讓警察笑得合不攏嘴：研究人員現在找到了5個基因可幫助掌握人臉的寬度。盡管有數百個與臉型相關的基因還有待確定，研究結果標志朝著用DNA進行面貌重建邁出了早期的一步。

　　犯罪實驗室看到了法醫基因組學光明的未來，他們正在走向根據遺傳信息來預測頭發和眼睛的顏色。但最終的目標是根據DNA來重建罪犯的完整面貌，這些DNA有可能在犯罪現場找到。

　　然而面部是一個非常復雜的結構，需要將大量的遺傳信息匯總到一起。8年前，荷蘭鹿特丹ErasmusMC的遺傳學家ManfredKayser想知道是否有可能找出基因的哪個版本導致了闊鼻和寬額。如果有的話，他推斷最終一種計算機程序有可能基于DNA建立出犯罪者面部的圖片——非常像如今的素描藝術家拼合目擊者的回憶來協助調查。“如果你能了解鼻子、眼睛、嘴唇的形狀，有可能具有極大的價值，”北德克薩斯大學緝拿康科學中心遺傳學家BruceBudowle(未參與該研究)說。

　　在Kayser和他的同事們開始鑒別這些基因前，他們需要將面部分解成可在每個個體中評估的分散可測量的特征。注視著MRI圖像，他們挑選了面部的9個標志。在指定的面部不同對標志之間的距離是研究小組進行評估的特征——例如，兩眼的間距或從鼻尖到鼻基部之間的距離。

　　作為國際可見形狀遺傳協會(InternationalVisibleTraitGeneticsConsortium)的組成部分，他和他的同事們檢測了5組人群的DNA看看是否有任何特異的基因變異與每個特征相關。每個組包含了545-2470名個體。隨后同樣評估了其他三個組的人群，作為一種途徑獨立檢驗了來自首先五組的遺傳相關性。

　　五個基因成為了重要的面部特征，Kayser和同事們報告在今日的《PLoSGenetics》雜志上。這些基因影響了諸如面部寬度、眼間距以及鼻伸出長度等特征。一個稱作PAX3的基因，一直以來被認為與兒童的臉型相關，給予了Kayser信心相信他的方法找到了起作用的相關基因。分別定位在2號和3號染色體的兩個基因，研究人員以往曾將它們與唇裂或頜骨變形聯系到一起。最后的兩個基因與面部發育相關聯。他指出“我們能夠找到這些基因是一個驚喜。”

　　另一方面，研究工作證實了許多人曾有的懷疑。“沒有具有大影響的常見變異。有可能存在數百或數千這樣的變異，每一個對于面部均有小影響，”英國布里斯托大學遺傳學家LaviniaPaternoster說。Paternoster計劃未來與Kayser合作尋找更多的面部基因。

　　許多的基因與之相關，每個對構建面部做出一點貢獻，這意味著“在漫長的旅程中這還只是第一步，”Budowle說。Kayser研究小組計劃通過增加他們評估的標志的數量以及獲得更多人的MRIs來探尋其他的基因。尋找具有微小效應的基因需要研究大量的人群，Paternoster指出這可能很難做到因為當前沒有多少研究既采集DNA又完成MRIs。

　　Budowle樂觀地認為在2-5年間，一些利用DNA的面部重建將有可能存在。當然現在是不可能的，Paternoster說：“這項研究中的變異只解釋了非常小比例的臉型差異，因此不能用于預測臉型。”